Динозавры (Dinosauria) — обширная и разнородная группа наземных животных, впервые появившаяся в течение триасового периода. Несмотря на то, что точное происхождение и сроки эволюции динозавров служат объектом активных исследований, в настоящее время научный консенсус определяет их происхождение в промежутке между 231 и 243 миллионами лет назад. Они стали доминирующей формой жизни, после триасово-юрского вымирания, около 200 миллионов лет назад, кода с лица Земли были стерты архозавры. Господство динозавров длилось на протяжении юрского и мелового периодов и закончилось с мел-палеогеновым вымиранием, которое привело к их исчезновению около 65 миллионов лет назад.
Одной из проблем, научного обоснования термина «динозавр» является то, что биологи и палеонтологи, как правило, используют гораздо более сухой, точный язык, чем среднестатистический поклонник динозавров или ученик средней школы. Таким образом, в то время, как большинство людей интуитивно описывают динозавров как «больших, чешуйчатых и опасных ящеров, вымерших десятки миллионов лет назад,» специалисты используют гораздо более узкую терминологию.
В эволюционном плане, динозавры были наземными потомками древних рептилий — архозавров, которые пережили пермское/триасовое массовое вымирание 250-200 миллионов лет назад. С технической точки зрения динозавров можно отличить от других существ эволюционировавших от архозавров (птерозавры и крокодилы) массой анатомических особенностей. Главной среди которых, было положение ног при ходьбе: задние ноги динозавров имели вертикальное положение, что свидетельствует о двуногом прямохождении (как у современных птиц). Даже динозавры использующие для ходьбы четыре конечности, выделялись среди других рептилий походкой на выпрямленных ногах (в отличие от современных ящериц, черепах и крокодилов, чьи конечности расположены сбоку от туловища).
Кроме того, динозаврам свойственен удлиненный дельтовиднопекторальный гребень на плечевой кости. В 2011 году Стерлинг Несбитт, палеонтолог из Американского музея естественной истории попытался связать воедино все анатомических особенности, характеризующие динозавров. Основные среди них: 1) радиус лучевой кости, по меньшей мере, на 80% меньше, чем плечевой кости; 2) асимметричная четвертая вертела на бедренной кости задних конечностей; 3) крупная вогнутая поверхность отделения проксимального сустава седалищной кости (таза). Теперь понятно, почему определение «большие, страшные и вымершие ящеры» имеет распространение среди широкой общественности!
Первый «истинный» динозавр
Линия разделяющая динозавров и других доисторических рептилий наиболее расплывчата в середине и конце триасового периода, когда различные популяции архозавров только начали развиваться в динозавров, птерозавров и доисторических крокодилов. Представьте себе среду обитания, заполненную двуногими динозаврами, двуногими крокодилами (Да! Первые крокодилы были двуногие, и зачастую травоядные) и архозаврами, которые выглядели практически также, как и их более эволюционировавшие собратья. По этой причине, даже палеонтологи сталкиваются с трудностями окончательной классификации рептилий триасового периода. На начальном этапе эволюции динозавров, невозможно выделить самого первого «истинного» динозавра (хотя хорошим примером может служить южноамериканский эораптор).
Ящеротазовые и птицетазовые
Ради удобства, надотряд динозавры делят на два отдельных отряда, отличающихся строением тазовой кости. Ящеротазовые (Saurischia) динозавры включают в себя плотоядных теропод (Theropoda), например, Тираннозавр Рекс (Tyrannosaurus rex) и гигантских, травоядных зауроподов (Sauropoda), например, Апатозавр (Apatosaurus). Отряд птицетазовых (Ornithischia) включает остальное разнообразие травоядных динозавров, таких как анкилозавры (Ankylosaurus), цератопсы (Ceratopsia), стегозавры (Stegosaurus), пахицефалозавры (Pachycephalosaurus) и орнитоподы (Ornithopoda). Палеонтологи предполагают, что птицы произошли от ящеротазовых динозавров.
Вы могли заметить, что значение слова «динозавр» относится только к наземным, ходящим на выпрямленных ногах рептилиям. Морские (например, кронозавр) и летающие (например, птеродактил) рептилии не относятся к динозаврам. Также иногда ошибочно за истинных динозавров принимают крупных терапсид (звероподобные рептилии) и пеликозавров (зверообразные) пермского периода, таких как диметродон (Dimetrodon) и мосхопс (Moschops). Несмотря на внешнее сходство этих древних рептилий с динозаврами, можно с уверенностью сказать, что они относятся абсолютно к другим группам животных.
