Жизнь за пределами одного живого существа организована в уровни внутри экосистемы. Эти уровни внешней иерархии жизни важны для понимания изучения процесса эволюции. Например, отдельная особь не может развиваться, а популяция может. Что же такое популяция и почему она способна развиваться, а индивидуумы нет?
Индивидуум
Индивидуум определяется как единый живой организм. У отдельной особи есть своя внутренняя иерархия жизни (клетки, ткани, органы, системы органов и животное), но она является наименьшей единицей внешней иерархии жизни в биосфере. Индивидуум не может развиваться. Чтобы эволюционировать, вид должен подвергаться адаптации и размножатся.
Для естественного отбора необходимо более одного набора аллелей, доступных в генофонде. Поэтому индивиды, у которых не более одного набора генов, не могут развиваться. Тем не менее, они способны адаптироваться к своей среде обитания, чтобы получить больше шансов на выживание, даже если окружающая среда изменится. Если приспособления находятся на молекулярном уровне в их ДНК, тогда они способны передать эти адаптации своему потомству, в надежде, что оно будет жить дольше, чтобы передать эти «удачные» черты дальше.
Популяции
Термин популяция в науке определяется как группа особей одного вида, которые живут и размножаются на определенной территории. Популяции могут развиваться, потому что для естественного отбора существует более одного набора генов. Это означает, что отдельные особи в составе популяции, которые имеют благоприятные адаптации, проживут достаточно долго, чтобы размножатся и передать желаемые черты своим потомкам.
Общий генофонд популяции затем изменится с доступными генами, а также изменятся черты, выраженные большинством популяции. Это, по сути, определение эволюции, а точнее, как работает естественный отбор, чтобы способствовать эволюции видов и постоянно улучшать особей этого вида.
Сообщества
Биологическое значение слова сообщества определяется как несколько взаимодействующих популяций разных видов, которые занимают одну и ту же территорию. Некоторые отношения внутри сообщества взаимовыгодны, а некоторые нет. В сообществе существуют отношения хищник-жертва и паразитизм. Это два типа взаимодействий, которые полезны только для одного вида. Независимо от того, являются ли взаимодействия полезными или вредными для разных видов, все они каким-то образом движут процесс эволюции.
Поскольку один вид адаптируется и развивается в взаимодействии, другой должен также адаптироваться и развиваться, чтобы сохранить отношения устойчивыми. Эта коэволюция (совместная эволюция) видов помогает сохранить отдельные виды живыми по мере изменения окружающей среды. Естественный отбор может выбрать благоприятную адаптацию, коротая будет передаваться из поколения в поколение.
Экосистемы
Биологическая экосистема включает не только взаимодействие сообщества, но и окружающую среду, в которой живут сообщества. Как биотические, так и абиотические факторы являются частью экосистемы. Есть много разных биомов во всем мире, в которые входят экологические системы.
Экосистемы также включают климат и погодные условия на определенной территории. Несколько подобных экосистем иногда объединяются в так называемый биом. Некоторые учебники включают биомы в отдельный уровень организации жизни на Земле, в то время как другие включают лишь уровень экосистем.
Биосфера
Биосфера на самом деле является самой простой в определении из всех внешних уровней иерархии жизни. Биосфера — это вся Земля и все живое, что она содержит. Это самый большой и самый инклюзивный уровень иерархии. Экосистемы образуют биомы, те же в свою очередь, составляют биосферу. На самом деле слово биосфера, в переводе с древнегреческого означает «шар жизни».
