Озеро Верхнее, озеро Мичиган, озеро Гурон, озеро Эри и озеро Онтарио, образуют Великие озера на территории США и Канады, которые считаются самой большой системой пресноводных озер в мире. В совокупности они содержат 22 670 км³ воды, или около 20% всей пресной воды в мире, и занимают площадь 244 106 км².
Несколько других небольших озер и рек также принадлежат системе Великих озер, включая реки Ниагара, Детройт, Святого Лаврентия, Сент-Мэрис и залив Джорджиан Бей. По оценкам, на Великих озерах расположено около 35 000 островов, которые были образованы годами ледниковой активности.
Интересно, что озеро Мичиган и озеро Гурон связаны проливом Макино и технически могут считаться одним озером.
Формирование Великих озёр
Бассейн Великих озер (Великие озера и окружающая их территория) начали формироваться около двух миллиардов лет назад — это почти половина возраста Земли. В течение этого периода основная вулканическая активность и геологические процессы образовали горные системы Северной Америки, а после значительной эрозии в земной коре появились углубления. Сотни миллионов лет окружающие моря непрерывно затопляли территорию, еще больше размывая ландшафт и оставляя после себя много воды.
Совсем «недавно», около двух миллионов лет назад, ледники продвигались по всей Земле. Они имели толщину более 2 км и оказали существенное воздействовали на бассейн Великих озер. Когда ледники окончательно отступили и растаяли примерно 15 000 лет назад, осталось огромное количество воды. Именно эти талые ледниковые воды образуют сегодня Великие озера.
Многие ледниковые признаки до сих пор заметны в бассейне Великих озер, включая морены, друмлины, эскеры и многое другое.
Судоходство на Великих озёрах
Великие озера имеют протяжность чуть более 16 000 км, охватывая восемь штатов США и провинцию Онтарио в Канаде, что делает их отличной площадкой для перевозки грузов. Благодаря водным маршрутам, стало возможно экономическое развитие Среднего Запада в течение XIX и XX веков.
Сегодня по водным путям транспортируется около 200 миллионов тонн груза в год, включая железную руду, железо, сталь, сельскохозяйственные и промышленные товары. В бассейне Великих озер также сосредоточено 25% и 7% сельскохозяйственного производства Канады и США, соответственно. Есть около 65 портов, расположенных на Великих озерах, из них 15 являются международными.
Отдых на озёрах
Около 70 миллионов человек посещают Великие озера каждый год. Песчаные скалы, кристально чистая вода, высокие дюны, обширные тропы, кемпинги и разнообразная дикая природа — вот лишь некоторые из многих достопримечательностей Великих озер. Ежегодно туристы оставляют на отдыхе около 15 млн долларов.
Спортивная рыбалка — очень распространенная отрасль развлечений, отчасти из-за размера Великих озер, а также из-за того, что озера пополняются рыбой год за годом. Некоторые из рыб включают окуня, щуку, форель, судака, краппи и др. Некоторые неместные виды, такие как лосось и гибридные рыбы, были введены в Великие озера, но не прижились. Индивидуальные рыболовные туры являются важной частью индустрии туризма на Великих озерах.
Спа-процедуры также среди популярных туристических направлений и хорошо сочетается с некоторыми безмятежными водами Великих озер. Катание на небольших лодках является еще одним видом отдыха и пользуется большим спросом, поскольку искусственные каналы соединяют между собой озера и реки, позволяя беспрепятственно наслаждаться красотами природы Великих озер.
Загрязнение Великих озёр
К сожалению, Великие озера сталкиваются с загрязнением воды. Основными источниками загрязнения выступают: промышленные отходы и сточные воды, в частности фосфор, удобрения и токсичные химикаты. Чтобы контролировать этот вопрос, правительства Канады и Соединенных Штатов Америки подписали в 1972 году «Соглашение о качестве воды в Великих озерах». Такие меры значительно улучшили качество воды, хотя загрязнение по-прежнему является серьезной проблемой.
Инвазивные виды
Еще одна серьезная проблема в Великих озерах — это неродные инвазивные виды. Неожиданное внедрение таких видов может кардинально изменить развитые пищевые цепи и уничтожить местные экосистемы. Конечным результатом этого является утрата биоразнообразия. Известными инвазивными видами выступают: речная дрейссена, тихоокеанский лосось, карп, элевайф и миноги.
