Под пустынями понимают природные зоны нашей планеты, где флора, то есть растения, почти отсутствуют, а рельеф носит преимущественно равнинный характер. Мнение о том, что в пустыне обязательно должно быть жарко, ошибочно, ведь на полюсах Земли также находятся пустыни, которые называют холодными. Помимо них выделяют песчаные, солончаковые, глинистые и каменистые пустыни.
Надо отметить, что, как и в случае с большинством других рейтингов, не существует однозначного, признаваемого всеми учеными списка пустынь с указанием их площадей. Например, кто-то предпочитает рассматривать пустыни Австралии как единое целое, в то время как другие географы выделяют несколько отдельных пустынь на этом материке. Но всё же большинство позиций в списке не оспариваются учеными.
Читайте также: ТОП 10 Самых жарких пустынь мира
Пустыня большого бассейна
Известна также под названием Пустыня запада США. Площадь ее территории составляет 492 тыс. кв. км. На западе ее ограничивают горы Сьерра-Невада, на востоке – хребты Скалистых гор. На севере пустыня граничит с Колумбийским плато, а на юге плавно переходит в пустыни Мохаве и Сонора.
Пустыню большого бассейна принято относить к так называемым холодным пустыням. Малое количество осадков в ней обусловлено близлежащими горами, которые закрывают пустыню от влажных ветров, дующих с Тихого океана.
Сирийская пустыня
Располагается на территории Сирии, однако также затрагивает и такие близлежащие государства, как Ирак, Иордания, Саудовская Аравия. Её площадь оценивается в 520 тыс. кв. км. Появилась Сирийская пустыня всего 12 тыс. лет назад, во время ледникового периода. Границами региона являются река Евфрат, горная цепь Антиливан, а также пустыня Негев и Нефуд.
Большая пустыня Виктория
Эта песчано-солончаковая пустыня расположена в Австралии, на территории штатов Западная и Южная Австралия. Она занимает площадь в 424 тыс. кв. км. На севере Виктория соседствует с пустыней Гибсона, а на юге с равниной Налларбор. Один из самых примечательных объектов для туристов – природный парк Мамунгари. Очень часто в небе над Викторией фиксируют грозы. Здесь проживают коренные народы когара и мирнинг. Современное название пустыне дал Эрнест Джайл, который пересек ее в 1875 году.
Патагонская пустыня
Самая большая пустыня Южной Америки. Занимает 673 тыс. кв. км на территории Аргентины и Чили. Она вытянута в направлении с юга на север вдоль побережья Атлантики, ее длина достигает 1600 км. С запада в пустыню дуют сухие ветра, поэтому здесь выпадет не более 200 мм осадков в год. Особенностью рельефа Патагонии являются многочисленные месасы. Это особые плато с крутыми склонами, между которыми проходят каньоны.
На севере Патагония переходит в другую пустыню, Монте, образуя с ней, по сути, единый регион.
Калахари
Эта пустыня является второй по размерам в Африке и находится на юге континента, занимая территорию 3 государств:
- ЮАР;
- Намибия;
- Ботсвана.
Площадь Калахари равна 900 тыс. кв. км. В регионе за год выпадает 150 – 500 мм осадков. Местной природной достопримечательностью является река Окаванго, которая не впадает ни в какой водоем, а просто испаряется в пустыне. Это самая большая в мире река, не имеющая определенного устья. Также здесь проживает народ каланга, примечательный высокой распространенностью эктродактилии – мутации, при которой отсутствуют пальцы на руках или ногах.
Гоби
Гоби расположена на территории двух стран – Монголии и Китая. Площадь ее территории составляет 1,3 млн кв. км. Название «Гоби» переводится с монгольского языка как «безводное место». Пустыня отличается огромными перепадами температур. Если в летние месяцы она поднимается до + 58 °С, то зимой может падать до – 55 °С. Помимо этого зимой дуют очень сильные ветры. За год выпадает всего 50 – 150 мм осадков.
Аравийская пустыня
Этот засушливый регион располагается в первую очередь на территории Саудовской Аравии, но также к нему относят и часть Ирака, Йемена, Иордании и других арабских стран. Общая площадь пустыни оценивается в 2,3 млн кв. км. Температура может доходить до 56 °С, ночью же она порою опускается до – 12 °С. Пустыня отличается большим количеством месторождений. В частности, здесь добывают нефть, газ, серу, фосфаты.
Сахара
Самая большая из жарких пустынь мира занимает площадь в 8,6 млн кв. км и располагается на севере Африки. На нее приходится примерно 30% африканского полуострова. Здесь преобладает песчано-каменистый тип поверхности. Интересно, что ещё в 4 тыс. до н. э. климат в Сахаре был значительно более мягким, чем сейчас, и люди даже занимались здесь скотоводством. Сегодня на территории этой пустыни проживает примерно 2,5 млн человек, в основном рядом с источниками воды.
Считается, что именно в Сахаре интенсивность солнечного излучения наиболее высока. Существуют проекты по строительству огромных солнечных электростанций в ней (проект Desertec), которые могли бы обеспечить энергией весь Европейский Союз, но из-за политической нестабильности в регионе их реализация отложена.
Арктическая пустыня
Территории у Северного полюса принято считать единой Арктической пустыней. Она занимает участки суши, расположенные в:
- России;
- Канаде;
- Швеции;
- Исландии;
- Норвегии;
- Финляндии;
- США (штат Аляска);
- Гренландии.
Ее площадь оценивается в 13,985 млн кв. км. В июле температура может подниматься до + 3 °С, а зимой опускается до – 60 °С. Из растительности встречаются мхи и лишайники. Из морских животных крупнейшими являются моржи и тюлени, а из наземных – белые медведи, северные олени, лемминги.
Граница Арктической пустыни условно проходит по 71° северной широты.
Антарктическая пустыня
Самой большой пустынной территорией Земли, на которой почти нет флоры и фауны, является Антарктида. Её площадь превышает 14 млн кв. км. Редко когда температура здесь поднимается выше – 20°С, зимой же она может падать и до – 70 С°. Абсолютный рекорд был зафиксирован на станции «Восток» 21 июля 1983 г., когда температура упала до отметки – 89,2 °С.
На побережье Южного океана можно встретить мхи, лишайники, водоросли. В глубине же материка флора отсутствует. Нет в Антарктической пустыне летающих насекомых и сухопутных млекопитающих, однако встречаются насекомые без крыльев. Помимо пингвинов, в пустыне обитают ещё три вида птиц, которые не встречаются в других регионах планеты:
- белая ржанка;
- большой конёк;
- желтоклювая шилохвость.
Но даже и эта скудная фауна не обитает на высоких широтах, в районе Южного полюса Земли.
