Зеленые растения не только важны для окружающей человека среды, они составляют фундамент устойчивости и долгосрочного здоровья экологических систем. Зеленые растения захватывают углекислый газ из атмосферы и производят кислород, необходимый для жизни на Земле. Растения также являются хорошим источником пищи и убежищем для животных.
Вот несколько основных преимуществ зеленых растений для окружающей среды:
Фотосинтез
Фотосинтез — это процесс, который растения используют для преобразования света в химическую энергию в виде сахаров, необходимых для роста. Зеленый цвет растений является результатом вещества, известного как хлорофилл. Он поглощает световые волны синего и красного спектра, но отражает зеленый свет, в результате чего большинство растений выглядят зелеными. В процессе фотосинтеза растения потребляет углекислый газ и выделяют кислород.
Кислород
Важным побочным продуктом фотосинтеза является кислород. Одно большое дерево может производить достаточно кислорода для дыхания четырех человек в течении одного дня.
Углекислый газ
Растения используют углекислый газ при фотосинтезе, удаляя его из атмосферы. По оценкам Всемирного банка, 20% повышения уровня двуокиси углерода в атмосфере произошло в результате обезлесения. По их оценкам, до 50% глобального потепления за последние 50 лет связано с изменением моделей землепользования и обезлесением в современную эпоху. Одно дерево поглощает 1,33 тонны углекислого газа за 100 лет, в среднем чуть более 13 кг CO2 в год.
Естественное охлаждение и стабилизация почвы
Зеленые растения обеспечивают естественное охлаждение. Листья блокируют нагревающий эффект солнца. Растения также могут охлаждаться за счет транспирации, хотя без большого количества деревьев и других растений этот эффект минимален. Транспирация — это процесс, при котором вода испаряется из пор в листьях растений, охлаждая окружающую среду. Испарения потребляют тепло и наиболее эффективны для охлаждения при низкой влажности. Растения также предотвращают эрозию с помощью корней, которые скрепляют почву, и через листья, которые не дают каплям дождя размывать почву. Территории без надлежащего растительного покрова часто страдают от эрозии и вымывания большого количества наносов в реки и озера, что ухудшает качество воды.
Пища
Зеленые растения — основа пищевых сетей. Ими питаются животные, птицы, насекомые и микробы. Впоследствии эти организмы становятся добычей более крупных животных, а те в свою очередь поедаются еще более крупными животными. Например, кролик ест траву. Кролика съедает лисица, которую затем может съесть пума.
Защита и убежище
Зеленые растения, особенно деревья и кустарники служат укрытием для многих животных и других растений. Дерево обеспечивает тень для более мелких растений, произрастающих в нижних ярусах. Это же дерево может стать идеальным местом для гнездования птиц. Серия катастрофических пыльных бурь в США и Канаде 1930-х годов была вызвана увеличением пахотных земель фермерами. Отсутствие защитных лесополос в сочетании с сильной засухой позволила ветру сдуть верхний слой почвы на многих фермах, что нанесло серьезный ущерб урожаю. Одним из решений проблемы стала посадка рядов деревьев вокруг возделанных полей, чтобы блокировать ветер.
