Большинство ископаемых природных ресурсов (нефть, газ, уголь, железо и другие металлы) являются исчерпаемыми невозобновимыми. Однако есть исчерпаемые ресурсы, которые считаются возобновимыми.
Такой статус имеют биоресурсы. Это и рыба в Мировом океане, и дерево в лесах, и дикие животные. С одной стороны, они действительно исчерпаемы, ведь многие виды животных уже вымерли в результате охоты со стороны людей. С другой стороны, на свет постоянно появляются всё новые и новые поколения живых существ, то есть животные могут восстанавливать свою численность. В результате складывается ситуация, что при умеренной добыче этих ресурсов их количество не будет уменьшаться! Достаточно, чтобы скорость их добычи не превышала скорость их воспроизводства. Другими словами, при рациональном подходе возобновляемыми ресурсами можно пользоваться неограниченно долго.
Невозобновимые ресурсы в свою очередь почти не воспроизводятся. Поэтому можно подсчитать, когда нефть или какой-нибудь иной подобный ресурс закончится на Земле. Так, запасов угля человечеству хватит на 230 лет, а газа – примерно на 60 лет. Снизив потребление невозобновимых ресурсов, мы отодвинем тот день, когда они закончатся, однако он всё равно когда-нибудь настанет (если только мы раньше сами не откажемся полностью от их использования).
Неисчерпаемыми ресурсами называют те ресурсы, которые никогда не закончатся, как бы интенсивно человечество их не эксплуатировало. Это солнечный свет, энергия ветра и тепло земных недр, гидроэнергетический потенциал рек и приливов. Действительно, даже если человечество застроит почти всю планету солнечными панелями, поступление солнечной энергии от нашей звезды ничуть из-за этого не сократится. Дополнительный бонус от неисчерпаемых источников энергии связан с тем, что при их использовании не образуется никаких отходов, отравляющих атмосферу.
