Четвероногие, или наземные позвоночные (Tetrapoda) — надкласс позвоночных животных, который включает: амфибий, рептилий, птиц и млекопитающих. Более 20000 известных науке видов четвероногих обитает на Земле в наши дни. К четвероногим относятся все наземные позвоночные, а также некоторые водные животные, такие как киты, дельфины, тюлени, морские львы, морские черепахи и морские змеи. Ключевой особенностью, характеризующей четвероногих, является наличие у них четырех конечностей, за исключением змей, амфисбен, червяг и китообразных, предки которых имели четыре конечности.
Четвероногие значительно различаются по размеру. Наименьшим известным представителем четвероногих является paedophryne amauensis — вид крошечных лягушек, максимальный размер которых не превышает 8 миллиметров в длину. Крупнейшим представителем четвероногих является синий кит, который способен достигать длины свыше 30 метров и массы более 150 тонн. Четвероногие занимают разнообразные наземные места обитания, включая леса, луга, пустыни, кустарники, горы и полярные регионы планеты. Хотя большинство четвероногих являются наземными животными, есть многочисленные группы, которые эволюционировали для жизни в водной среде. Например, киты, дельфины, тюлени, моржи, выдры, морские змеи, морские черепахи, лягушки, саламандры и остальные виды четвероногих, которые зависят от водной среды обитания. Некоторые представители четвероногих адаптировались к жизни на деревьях и в воздухе, например, птицы, летучие мыши, белки-летяги и летающие лемуры.
Четвероногие впервые появился около 370 миллионов лет назад, во времена девонского периода. Первые четвероногие произошли от группы позвоночных рыб, известных как tetrapodomorph и panderichthys. Четвероногие, которые были потомками рыб tetrapodomorph стали первыми позвоночными, покинувшими воду для жизни на суше. К другим ранним представителям четвероногих, описанных в летописи окаменелостей относятся акантостеги, ихтиостеги и нектридии.
Основные характеристики
Основные характеристики четвероногих включают в себя:
- четыре конечности (или происходят от предков с четырьмя конечностями);
- скелет и мышцы, которые обеспечивают надлежащую поддержку и передвижение;
- черепные кости, стабилизирующие голову во время движения;
- слой мертвых клеток, который снижает темпы испарение воды через поверхность тела;
- развитый мышечный язык;
- паращитовидные железы;
- гардерова железа;
- орган обоняния (вомероназальный орган), который позволяет улавливать феромоны и играет определенную роль в формировании вкуса и запаха;
- отсутствие внутренних жабр.
Классификация
Четвероногих делятся на следующие классы:
- Земноводные, или амфибии (Amphibia);
- Пресмыкающиеся (Reptilia);
- Птицы (Aves);
- Млекопитающие (Mammalia).
