Мадагаскарская руконожка, также известная как ай-ай (Daubentonia madagascariensis) является единственным современным видом семейства руконожковых. Это животное — эндемик Мадагаскара.
Ай-ай являются крупнейшими в мире ночными приматами, которые имеют слегка причудливые особенности, включающие в себя зубы похожие на постоянно растущие зубы грызунов, и длинные средние пальцы рук, лишенные волосяного покрова.
Животное также известно своим необычным ритуалом кормления: ай-ай постукивает по деревьям, чтобы найти личинки, а затем делает дыру в древесине, используя выступающие вперед резцы. Как только в дереве появится небольшое отверстие, руконожка вставит длинный средний палец в него и вытянет личинки.
Эти животные распространены в основном в тропических лесах, хотя некоторые из них приспособились жить в культурных районах, возникших в результате обезлесения. Большую часть своей жизни они проводят высоко на деревьях, рядом с пологом леса.
Окрас руконожек меняется по мере взросления, и они становятся темно-коричневыми или черными, с серебристыми и белыми кончиками на волосках. Взрослый ай-ай обычно имеет длину тела около 36-44 см, а его пушистый хвост может достигать длины 60 см.
Мадагаскарская руконожка — это всеядное животное, поскольку питается не только личинками, но и фруктами, семенами, нектаром и грибами.
Ай-ай, в настоящее время классифицируется как находящийся под угрозой исчезновения вид из-за потери среды обитания в их родных лесах и потому, что местные жители считают их «злыми», и часто убивают животных при встрече.
Интересные факты о мадагаскарской руконожке
1. Ай-ай может стучать по деревьям до 8 раз в секунду и тратит от 5 до 41% своего времени на поиск пищи, постукивая и грызя древесину, чтобы проделать отверстия, и поймать свою жертву. Этот способ добычи пищи также используется дятлом, который разрушает древесину, многократно ударяя ее клювом, а затем извлекает беспозвоночных.
2. Странный, длинный и многофункциональный средний палец руконожки, может поворачиваться на 360 градусов. Благодаря этому ай-ай способен проникать в маленькие отверстия и вытягивать личинок.
3. Ай-ай — единственный примат, который использует эхолокацию, чтобы найти свою добычу. Когда эти животные обследуют деревья, с помощью эхолокации они способны найти полости, обнаружить вибрации и движения насекомых. Строение их ушей, позволяет им улавливать звуки передвижения добычи.
4. Мадагаскарскую руконожку было сложно классифицировать. Причина этого заключается в том, что у животного есть не только резцы — передние зубы, которые постоянно растут, что очень похоже на грызунов, но и схожие особенности с белками, такие как пальцы, окраска шерсти и хвост. Ай-ай также имеет форму головы, глаз, ушей и ноздрей, схожие с представителями семейства кошачьих.
Тем не менее, расширенный мозг, продолжительность жизни (20-23 года) и хватательные конечности подтверждают принадлежность к отряду приматов.
5. Ай-ай — не только ночные, но и древесные животные. Это означает, что они обычно проводят большую часть своей жизни на деревьях. И хотя руконожки действительно часто спускаются на землю, они едят, спят и спариваются на деревьях, предпочитают проводить время в пологе леса, где гораздо больше укрытия.
6. Эти животные строят гнезда на деревьях. Они располагают их в ветвях деревьев и сооружают из веток, виноградных лоз и листьев.
7. Они считаются одиночными животными. У самцов есть личная территория, которую они метят своими запахами. Домашние ареалы (или территории) нескольких самцов могут пересекаться, и они вынуждены быть немного социальными друг с другом.
8. Ай-ай начнет добывать пищу через 30 минут — 3 часа после захода Солнца, и примерно 80% ночи тратит на поиск личинок в деревьях.
9. Руконожки отдыхают очень странно. Используя вертикальные прыжки, так же, как белки, они взбираются на деревья. Обычно эти животные не спускаются на землю, чтобы взобраться на другие деревья, а перепрыгивают. В обычную ночь, ай-ай будет преодолевать расстояние до 4 км.
10. Самки доминируют над самцами. Они также не являются моногамными. На самом деле, самки нередко бросают вызов друг другу в поисках партнера. Сеансы спаривания могут длиться до часа. Помимо спаривания, самцы и самки могут взаимодействовать во время кормления.
11. Встреча с ай-ай, как полагают местные жители, является плохим предзнаменованием. Поэтому этих животных часто убивают и вешают тушу на виду, чтобы избавиться от злых духов. Другие считают, что если ай-ай направит на человека свой средний палец, ему грозит скорая смерть. Если в деревне появляется это существо, это обычно означает, что кто-то в этой деревне умрет, и единственный способ предотвратить это — убить ай-ай.
12. МСОП классифицирует мадагаскарских руконожек как вымирающие виды, но их сохранению способствовали программы разведения в неволе. Существует мало данных о численности вида, но считается, что он сокращается. Основными угрозами являются люди, поскольку эти животные рассматриваются как предвестники зла и вредители сельскохозяйственных культур. Одной из причин вымирания также является разрушение их среды обитания в результате урбанизации.
