Традиционно природные ресурсы, используемые человеком, делятся на неисчерпаемые и исчерпаемые, а последние могут быть либо возобновимыми, либо невозобновимыми. В какую же группу следует отнести уголь и нефть?
Естественно, что это исчерпаемые ресурсы, ведь их запасы ограничены. Подсчитано, что при нынешних темпах потребления нефти она закончится менее чем через 100 лет. Наиболее пессимистичные прогнозы говорят, что нефтяные месторождения истощатся через 50 лет. Запасов же угля хватит на 250 лет.
Сложнее определить, являются ли нефть и уголь возобновимыми ресурсами. С одной стороны, в земной коре происходят процессы, в ходе которых образуются новые месторождения этих веществ. Однако длятся эти процессы миллионы лет, так что с экономической точки зрения нефть и уголь являются невозобновимыми ресурсами.
Важно отметить, что сегодня общепризнанной является биогенная теория происхождения нефти, согласно которой она формируется из остатков умерших животных. Однако есть и иная, абиогенная теория. Она предполагает, что нефть образуется из минеральных веществ в глубине Земли. Некоторые вариации абиогенной теории допускают, что процесс нефтеобразования занимает не миллионы, а всего лишь десятки лет. Если это действительно так, то нефть можно будет считать возобновимым ресурсом.
К какому типу ресурсов можно отнести уголь?