Муравьи-бульдоги — одни из самых первых насекомых на земле. Как и другие муравьи, бульдоги образуют сообщества. В сообществе муравьев-бульдогов выделяют три касты – самок, самцов и рабочих. Во главе колонии стоит половозрелая самка-царица. Австралийские муравьи-бульдоги – это проворные и очень агрессивные хищники. Самка своими крепкими жвалами кусает практически любое существо, которое встречается у нее на пути.
Образ жизни
Муравьи-бульдоги населяют регионы, поросшие густым лесом. Они сооружают гнезда на хорошо освещенных солнцем полянах. Каждая колония муравьев-бульдогов состоит из 500-1000 особей. Во главе колонии стоит царица. Тело у муравьев-бульдогов длинное (20-25 миллиметров), изящное с тонкой талией и высокими конечностями. С их помощью они с легкостью преследуют добычу. Тело муравьев-бульдогов покрыто короткими волосками. Их отличительная черта – длинные мощные жвала с зазубринами на внутренней стороне.
Питание
Муравьи-бульдоги – это хищные насекомые. Они охотятся на пауков и мелких насекомых. Самка не только откладывает яйца, но и сама добывает себе пищу. Это отличает этих муравьев от представителей других видов. Однако львиную долю добычи в гнездо все же приносят каста рабочих. Они выходят на поиски пищи в одиночку. Раздобыв что-либо съестное, муравьи-бульдоги несут добычу в гнездо. Если на пути у них встречается крупная добыча, на помощь всегда приходят другие особи.
Размножение
Готовая к спариванию крылатая самка покидает гнездо, в котором появилась на свет. Снаружи ее ждет около сотни крылатых самцов. Один из них спаривается с ней. Спаривание происходит на земле. Сразу же после спаривания они расстаются. Самец в скором времени погибает. Оплодотворенная самка хранит сперму самца в специальной семенной полости. В течение всей ее жизни откладываемые ею яйца будут оплодотворяться этой спермой. Из оплодотворенных яиц вылупляются самки, а из не оплодотворенных – самцы. Самка – родоначальница будущей колонии. Ее нередко называют маткой, или царицей. После спаривания у нее исчезают крылья. Оплодотворенная матка отправляется на поиски подходящего для откладывания яиц места. Чаще всего этим местом служит трухлявое дерево. Самка откладывает яички в ячейки. Из яиц вылупляются рабочие. С этого времени о личинках, яйцах и матке забоятся рабочие. Спустя два года она откладывает яйца, из которых вылупляются половозрелые самцы и крылатые самки. Функция этих особей – основание новых колоний.
Социальная организация
Сообщество муравьев построено на специальных «общественных» природных инстинктах. Функционирование такого сообщества основано на кастовом и физиологическом разделении функций между ее членами. В сообществе муравьев-бульдогов выделяют касты самок, самцов и рабочих. Особи, относящиеся к разным кастам, отличаются друг от друга размерами. Как и других общественных насекомых, рабочие этого вида – бесплодные самки. В каждой колонии есть матка. Ее функция – давать новое потомство. Рабочие муравьи не только строят ячейки, в которые откладываются яйца, но также ухаживает за личинками и добывает пищу.
