Рептилии, или пресмыкающиеся (Reptilia) — это четвероногие позвоночные животные, которые имеют четыре конечности, либо, как змеи, произошли от предков с четырьмя конечностями. В отличие от амфибий, у рептилий нет водной личиночной стадии. Большинство пресмыкающихся являются яйцекладущими, хотя есть и живородящие виды.
Размер рептилий варьируется от крошечного геккона (Sphaerodactylus ariasae), с максимальной длиной тела около 18 мм, до гребнистого крокодила (Crocodylus porosus), который может достигать 6 м в длину и весить более 1000 кг.
Пресмыкающиеся распространены на всех континентах Земли за исключением Антарктиды. В зависимости от вида, они могут обитать как на суше, так и в воде.
Современна классификация выделяет следующие 4 отряды пресмыкающихся:
Отряд Клювоголовые
Клювоголовые (Rhynchocephalia) — отряд ящероподобных рептилий, который включает только один живой род гаттерию (туатару). В свою очередь, этот род (Sphenodon) включает два вида: Sphenodon punctatus и Sphenodon guntheri. По некоторым источникам род содержит один вид Sphenodon punctatus, который разделяется на два подвида — Sphenodon punctatus punctatus и Sphenodon punctatus guntheri. Представители отряда обитают только в некоторых районах Новой Зеландии.
Несмотря на нынешнее отсутствие разнообразия, отряд Rhynchocephalia в свое время включал большое количество родов и семейств, а его эволюцию можно отследить до мезозойской эры.
Гаттерия вырастает до 80 см в длину, от головы до хвоста, и весит до 1,3 кг. Вдоль спины у этого животного есть колючий гребень, особенно он выражен у самцов. Туатары также отличаются наличием ярко выраженного теменного глаза (третьего глаза). Животные могут слышать, хотя внешнее ухо отсутствует и гаттерии имеют уникальные особенности строения скелета.
Туатары, как и многие из эндемичных животных Новой Зеландии, находятся под угрозой исчезновения из-за потери среды обитания и введения инвазивных хищников.
Отряд Крокодилы
Крокодилы (Crocodylia) — отряд крупных, хищных рептилий, который включает 24 вида. К нему относятся: кайманы, аллигаторы, настоящие крокодилы, гавиалы и др. Крокодилы имеют мощные челюсти с большим количеством конических зубов и короткие лапы, с когтями, и перепончатыми пальцами. Они обладают уникальной формой тела, которая позволяет глазам, ушам и ноздрям находиться выше поверхности воды, в то время как большая часть тела животного погружена. Хвост крокодилов длинный и массивный. Кожа этих рептилий толстая и покрытая роговыми чешуйками.
Крокодилы являются ближайшими живыми родственниками птиц. Было обнаружено большое разнообразие ископаемых крокодилов, которые жили более 200 млн. лет, в позднем триасовом периоде. Они самые большие и тяжелые из современных пресмыкающихся. Крупнейшие представители отряда — нильский крокодил (Crocodylus niloticus) и гребнистый крокодил (Crocodylus porosus) — достигают длины тела до 6 м и массы более 1000 кг. Для сравнения, самые маленькие представители отряда — гладколобые кайманы (Paleosuchus) и тупорылые крокодилы (Osteolaemus tetraspis), имеют длину около 1,7 м.
Крокодилы встречаются главным образом в низменных, влажных тропиках Северного и Южного полушарий.
Отряд Черепахи
Черепахи (Testudines) — отряд пресмыкающихся, включающий около 300 видов черепах, обитающих на суше и в воде (пресной и соленой) на всех континентах, кроме Антарктиды.
Самые ранние известные представители этого отряда существовали около 220 млн. лет назад, что делает черепах одними из старейших рептилий. Некоторые виды находятся под угрозой исчезновения.
Размер черепах варьируется от менее 10 см (Sternotherus depressus) до более 2,5 м, (кожистая черепаха — Dermochelys coriacea). Некоторые виды живут в холодном климате с сезоном размножения всего около трех месяцев; другие обитают в тропических регионах и размножаются круглый год. Некоторые черепахи редко видят воду, в то время как другие проводят практически всю свою жизнь в ней, будь то один маленький пруд или Мировой океан.
Панцирь — это уникальная адаптация черепах, которая защищает их от хищников. Он имеет различные модификации и формы для удовлетворения потребностей защиты, кормления и движения черепах.
Отряд Чешуйчатые
Чешуйчатые (Squamata) — наиболее многочисленный отряд пресмыкающихся, включающий ящериц, хамелеонов, двуходок и змей. Состоящие из более 10 000 видов, чешуйчатые также являются вторым по численности отрядом из существующих позвоночных животных, после окунеобразных (содержащих около 41% костных рыб).
Представители отряда отличаются кожным покровом, состоящим из роговых чешуек. Они также обладают подвижными квадратными костями. Это особенно заметно у змей, которые способны открывать рот очень широко, чтобы проглотить сравнительно большую добычу.
Чешуйчатые имеют различные размеры, от 16 мм карликового геккона (Sphaerodactylus ariasae) до более 5 м зеленой анаконды (Eunectes murinus). Отряд включает также ныне вымерших мозазавров, которые достигали длины тела около 15 м. Среди других рептилий, чешуйчатые наиболее тесно связаны с клювоголовыми, которые сильно напоминают ящериц.
