Хвостатые (Caudata, или Urodela) — отряд земноводных, который включают в себя 3 подотряда и около 470 современных видов. Хвостатые имеют продолговатое стройное тело, длинный хвост и, как правило, две пары конечностей. Они обитают в прохладных, тенистых местах и наиболее активны в ночное время. Хвостатые земноводные являются тихими животными, они не квакают и не издают других громких звуков. Из трех отрядов земноводных (два других — безногие (червяги) и бесхвостые (лягушки и жабы)), хвостатые наиболее напоминают первых амфибий, которые приспособились к жизни на суше.
Все хвостатые являются плотоядными животными. Они питаются мелкими беспозвоночными, такими как насекомые, черви, улитки и слизни. Многие виды хвостатых имеют в коже ядовитые железы, обеспечивающие защиту от хищников.
Кожа хвостатых земноводных гладкая, без чешуи и шерсти. Она выступает в качестве поверхности, через которую поглощается кислород и выводится углекислый газ. По этой причине кожа должна оставаться всегда влажной. Это означает, что хвостатые земноводные ограничены влажными местами обитания для защиты кожи от высыхания.
Во время личиночной стадии, многие виды хвостатых имеют внешние перистые жабры, позволяющие дышать в воде. Жабры исчезают, когда животное переходит во взрослую форму. Большинство взрослых особей хвостатых земноводных, дышат при помощи легких. Некоторые виды также поглощают кислород через поверхность рта, повышая движения воздуха или воды при помощи ритмичных движений ртом. Перемещение воздуха и воды через рот хвостатых, также позволяет им улавливать запахи окружающей среды.
Классификация
Хвостатые земноводные делятся на три следующих подотряда:
- Cryptobranchoidea;
- Salamandroidea;
- Sirenoidea.
